有专家解释说，新能源汽车和清洁能源汽车是两个概念。
数据显示，新能源汽车通常是指采用非常规汽车燃料作为动力源(或常规汽车燃料和新型车载动力装置)，将先进技术集成在汽车动力控制和驱动中的技术原理先进、技术新、结构新的汽车。新能源汽车包括混合动力电动汽车、纯电动力汽车(BEV，包括太阳能汽车)、燃料电池电动汽车(FCEV)、氢发动机汽车以及其他新能源汽车(如高效储能装置和二甲醚)。
另一方面，清洁能源的范畴更为广泛，主要是指使用清洁燃料替代传统燃料的环保型汽车，属于广义的新能源汽车。数据显示，除了上述新能源汽车，目前汽车可用的清洁能源还包括天然气、甲醇、乙醇、太阳能、沼气等。
从这个角度看，今年的政府工作报告没有提到“新能源汽车”，反而提到了“清洁能源汽车”，似乎意义重大。在2017年的两会会议期间，国家政协成员、吉利集团董事长李书福，提交了今年两会“加快推广甲醇汽车”的提案。他指出，经过长期发展，中国甲醇汽车的质量一直走在世界前列，这也为甲醇汽车政策的放开提供了条件。开发甲醇汽车不仅可以减少排放，还可以降低成本。国家应鼓励能源结构多样化，并为清洁能源发展提供空间。
事实上，多年前，中国已经发展了多种清洁能源汽车技术路线，但近年来，经过政策引导和实施，中国汽车行业已经将新能源汽车的主流方向定位在纯电汽车和插电式混合动力汽车上，直接跳过了中弱混合动力和中混合动力汽车。
然而，已经广泛应用的氢燃料电池、甲醇汽车技术甚至天然气汽车技术都不同程度地被边缘化了。这在很大程度上削弱了行业研发的积极性，企业推广其他类型的清洁能源汽车甚至节能汽车。
经过近十年的发展，中国新能源汽车产业的发展已经从最初的探索走向了野蛮扩张。从近期政策调整的步伐和趋势来看，国家对新能源汽车产业的控制已经趋于理性和成熟，新能源汽车产业将从单纯追求推广数量和市场规模升级为技术、安全、质量、监管和服务。
在能源危机和环境治理的大环境下，国家和政府可能会转变思路，鼓励各种技术路线齐头并进，支持和推广电动汽车以外的清洁能源汽车。然而，有人将这份政府工作报告中的措辞变化解读为一个“信号”。
